La défaillance d'une entreprise est un phénomène naturel en économie de marché : en éliminant les entreprises les moins aptes à dégager des profits, elle permet une réallocation des ressources au bénéfice d'entreprises plus compétitives.

Les déterminants de la défaillance repose principalement sur l’établissement de modèles quantitatifs construits à partir des données financières, et mettant en lumière les différents symptômes de la défaillance. La volonté de mieux comprendre les processus de la défaillance oblige à étendre le champ d’expertise de l’analyse financière et intégrer des aspects d’ordre qualitatif, relevant davantage des modes d’organisation de l’entreprise. La construction d’un modèle de prévision sur des données qualitatives d’entreprises, et plus spécifiquement sur celles de PME, repose sur l’analyse respective des données environnementales et des variables d’organisation de l’entreprise afin d’identifier si l’origine de la défaillance d’entreprise est davantage à associer aux caractéristiques structurelles de l’environnement (analyse industrielle, théorie de la contingence) et/ou aux caractéristiques internes de l’entreprise (facteurs issus du management de l’entreprise : responsabilité des dirigeants, orientations stratégiques, positionnements concurrentiels).